在美國，申請大學三部曲

這篇文章主要介紹，在美國申請大學的一些相關事項，包括的范圍，可能比申請大學要廣一點，但沒有寫具體學習的細節，而是把焦點放在申請大學的過程上了。對沒有經歷過美國大學申請過程的讀者，希望這篇文章會對你們有所幫助。

第一部曲----前奏

中國有一句俗語，“兵馬未動、糧草先行”。在美國，孩子們準備申請大學的過程，其實是要好幾年。在中國，我們說申請大學，讓人聯想到的是高考，孩子考好了，就可以按考試成績，填寫志愿，等待大學的錄取。而美國，考SAT，ACT只是申請上大學的極小一部分，其它的事項也非常重要。沒有經過這一過程的孩子，常常會是事后才發現，有些事如果事先知道，那孩子一定會準備得更好，進入好大學的幾率也會更高。

美國的孩子在一上高中，其實就已經開始填寫大學申請的記錄。高中成績是所有大學最重視的部分，孩子的GPA和高中排名，都是大學申請所要求的基本東西。美國大學這樣要求，對孩子們非常公平，一個好學生，是要看四年高中的成績，而不是只是一兩次考試的分數。在高四申請大學時，學校的課業輔導老師（counselor）會把孩子的成績，作為孩子資料的一部分，送往報考的大學。這里要說明一下高中課業輔導老師的作用。美國每所高中都有幾名這樣的老師，他們不教課，而是幫助和指導高中生選學課程和主修方向，協助學生們申請大學，甚至幫忙申請獎學金等等。在高中生申請大學時，他們負責提供該所高中學校信息和該學生情況。有時，他們還會推薦學生去競爭一些獎項。

高中生可以實地走訪感興趣的大學。請注意，這不是一個必要的步驟，大學入取時，校方不會考慮申請生有沒有實地訪問過該校。這只是作為家長，給孩子提供的一個第一手感覺，讓孩子了解一下每個大學的特點和校園情況，以及大學的要求，讓孩子自己有一個比較。現在網絡非常發達，一些學校提供網上觀游，在網上也可以知道許多大學的特點，當然百聞不如一見，還是不如實地訪問好。大多數家長喜歡在孩子高三后，領孩子去觀游大學。我認為高二后去比較好，如果高三后去，只是幫助你和孩子確定要報哪些大學，而高三之前去，孩子還可能根據了解到的情況，在高三調整一下學習和參加學校活動的計劃。

PSAT，SAT，和ACT，這是三種與美國大學入學有關的考試。什么是PSAT？這是一種美國高中生在大學入學考試的一個前期初等考試。由美國的全國優秀生獎學金委員會組織，是一種美國全國的通考，與美國的大學入學考試SAT形式相仿，但也有不同。這里不想討論具體考試的形式和內容，大家可以從其定義里看出，PSAT算初等SAT考試。千萬別為那個初等的字眼給搞輕敵了，這個考試與美國的國家優異獎學金（National Merit Scholarship）緊緊相連，也與孩子能上好大學有非常大的關系。如果孩子在這個考試里拿到了好成績，那他的信息就已經在許多好大學的數據庫里了。考完試以后，家里的信箱要有近兩年被這些大學不斷地來訪。PSAT對所有孩子都非常公平，一生只可以正式考一次，就是在高中十一年級的十月份，全國統一考，考場一般設在孩子自己的學區。與大家分享一個小信息，雖然PSAT只讓孩子們正式考一次，但很多學校允許孩子們十年級時，參加這個考試，當然成績不算，但至少孩子們有機會在第二年正式考之前，先趟趟這個考試水的深淺。

美國國家優異獎學金將在參加考試的十六萬中生里拔出，考試一個月后，將有三千四百名學生得到推薦學生（Commended Students）的稱號。然后，在第二年的九月初，評審委員會將在這三千四百名學生里再拔出一千六百名學生為進入半決賽（Semifinalists）。最后，在二月份評審組會最后給大約一千五百名學生最后入圍（Finalists），具有最終獎名銜的學生，有資格拿這個美國國家獎學金。委員會會給每位入圍的學生發一個贊助這個獎項的公司名單，如果孩子的父母公司支持這個獎項，那孩子應該優先選父母的公司。這份獎學金因公司而異，一般公司給學生的獎學金從幾千到幾萬美元不等。

參加PSAT考試，學生必須是美國居民，因為它牽涉到大公司給獎學金的問題。再談談美國的大學入學考試SAT。那么什么是SAT考試？這是一種美國大學入學考試，可以想象為中國的高考。不同的是，它不限制一定要高中的應屆畢業生參加考試，而且考試中心每年舉辦多次SAT考試。高中生可以從高一開始就參加這個考試，并且次數不限。SAT又分為SATI基礎考試（語文的讀和寫，以及數學），還有SATII專科考試。同樣，我在這里不準備討論任何準備SAT考試的問題。SAT考試實際上是全世界范圍的，無論美國、中國、還是世界其它地方的孩子，如果申請美國大學一般都要考SAT I。一些比較好的大學，還要求兩門至三門的SAT II成績。

美國還有另外一套大學入學考試，叫ACT。許多人可能會糊涂，美國怎么有兩套大學入學考試？我家住在美國中部，對這兩套考試的區別搞得比較清楚。美國大部分地區，主要是東西海岸的大學，一般喜歡接受SAT的成績，而美國中部的大學喜歡接受ACT的成績。不過這個趨勢現在正在慢慢改變，許多大學現在接受這兩個考試的任何一個。

SAT、SATs、以及ACT考試，都要在孩子們報考大學前考完，也就是說十二年級之前考完，最晚也得十二年級剛開學的十月份考完，好讓大學在錄取評估時候，考試成績材料齊全。在美國，孩子們上高中，其實十一年級最累，不但要上所有的課程，保持好成績，還要準備這些考試。提醒大家一點，SAT II的專科考試，孩子可以在十一年級前考，如果孩子學了與某個專科相關的課，學得還不錯，可以學完直接參加那門的SAT II考試，不用等到最后都擠到一起考。

當然，孩子們還要參加許多課外活動，像體育項目、高中的一些俱樂部等等，鼓勵孩子們多做一些義工。除了大學關心這些東西外，更主要的是，這會讓孩子從小融入集體、有多種愛好、提高社交能力、鍛煉領導才能、增強體魄，和養成樂于助人的一顆善良的心。這段寫得簡單，其實無論對孩子本人素質的培養，還是準備申請大學都是非常非常重要的。而且一個體育尖子，也不是一天兩天、甚至一年、兩年就能培養出來的。其實，好大學把學習成績看成是必要條件，而這些孩子們參加的課外活動的多少、好壞、和是否持之以恒，是大學錄取的充分條件。而一般的州立大學，只要學習好均可以被錄取，但如果在哪一方面非常突出，那這個孩子會有很大的機會，得到州立大學提供的獎學金。如果孩子要申請的是藝術學院（美術啦、音樂啦）那我這里提的東西并不太重要，好好把自己的作品搞好了，才是最最重要的。

打好了這些基礎，在高中的最后一年，高四，大家就可以開始申請大學了。

第二部曲----申請

高中的最后一年，孩子們要開始申請大學了。目前許多美國大學都使用網上的Common Application（https://www.commonapp.org/CommonApp/Mission.aspx），大家都簡稱 Common App。這個組織是一個非盈利組織，成立于1975，一開始只有十五個大學使用這個系統，到今天已經發展到七百左右所大學，使用這個系統來處理大學入學申請。孩子們可以用Common App來統一填寫自己的信息和大學申請，這樣如果申請多個大學，有很多信息就不用重復填寫。

Common App分幾部分：

列出要申請的大學：當然是Common App所包括的大學。個人情況：包括個人信息，家庭情況，高中排名和GPA，PSAT、SATI、ACT、甚至TOFEL的成績，還有學生在高中選的AP、IB、SATII的科目和成績，以及學術方面的獲獎情況----分國家、州、地區、和學校四檔；再就是參加學校各項活動的信息，活動的項目、達到的水平或者頭銜、參加該項活動的時間長短，這里包括學校的一些課外俱樂部、孩子工作的情況、以及義工。

然后是申請短文：用一百五十個字左右來描述一次課外活動或者工作中的事，可見課外活動的重要性。還要寫一個六百五十字左右的小短文，題目由自己確定，目的是要讓大學能更好地了解申請生。這個短文很重要，許多我們走訪過的大學都說，要寫得有個性，不能泛泛而談，要讓審閱這些文章的大學招生辦的老師，能在千千萬萬個申請中，看出你的與眾不同。建議大家選兩三個題目寫，寫好后找比較了解你的老師給把把關，送出一個最理想的。

孩子在Common App里要做的最后一部分，叫Supplements，是每個你所申請大學的自己的要求，各個大學都會有一些自己感興趣的問題，或者給出命題讓申請生再寫一篇短文。這部分比較費時，因為各個大學的問題不一樣，而原來寫好的那兩三個短文，可能會有幫助，一般改頭換面可以應付一些問題或者短文。到此為止，孩子要做的有關Common App的申請部分基本結束，但校方還有他們要做的學校部分。

在Common App里，要求高中給出三部分信息。第一部分是，學生所在高中的簡介，包括學生人數，老師和學生的比例，提供的課程（一共提供多少門AP課等信息），課程評分標準，學生排名標準等等，這部分由高中的課業輔導老師（counselor）來提供。第二部分也是由高中的課業輔導老師來做，要附上孩子本人的在校成績，如果孩子在其它大學選過課或者在大學的夏令營之類地方有成績，也可以跟課業輔導老師商量加上，課業輔導老師本人還要給這位學生寫一封綜合推薦信。第三部分是，其他課李老師的推薦信，一般至少兩封，兩個老師最好是一文一理。每個大學要求的推薦信數量不等，總是有學校多要推薦信，孩子最好在十二年級一開學就找好三到四個老師，跟他們打招呼，請求他們出具推薦信，這樣也給老師充足的時間做準備。找的老師，最好比較了解孩子，并且對孩子有良好印象，這樣老師才會寫出比較有個性的推薦信。其實這里也就意味著，孩子在高中開始就要建立一個良好的關系跟一些主要課目的老師。老師的推薦信除了要敘述對該孩子的了解和推薦，還要給該生排名次，Common App要求老師給出的名次，問題比較刁鉆，好像是在老師的教學生涯中，認為這個孩子應該在教過的學生里，排最好的1%，10%，或者40%？大學從高中給提供的信息，可以馬上定位高中的檔次和孩子在高中里的位置，也會馬上看出這個孩子是不是一個愿意接受挑戰的人。

到目前為止，所有申請大學的信息都全了，家長可以在Common App網上直接付手續費，包括各個大學的申請費，然后把申請發出去。申請發出后，請千萬檢查申請在什么狀態（status），一定要是小綠色的三角，表示申請已經全部完成。我家兒子曾經碰到問題，一所大學，我們以為送了（submitted）所有材料，手續費也交了，過幾天發現由于對一個問題的理解錯誤，系統認為資料不全，申請根本沒送到要申請的學校，而系統也沒警告我們，后來搞了三次才真送出去了。

如果申請的學校，不使用Common App，那只好按那個大學網上的要求，來填寫他們所要求的信息。好在這些大學要求的東西，一般都與Common App的要求大同小異。不過孩子要與學校的課業輔導老師一起填寫各種要求，比較費時、費力。

現在要講講美國大學申請的截止日期。大部分一流大學的截止日期是12月31日，一般大學則是第二年的2月1日，甚至3月1日。由于各個大學的截止日期不一樣，請您自己查查，千萬不要錯過了截止期。

這里要提一下早期決定（Early Decision，也稱ED）和早期行動（Early Action，也稱EA），和正常申請（Regular Decision，亦稱RD）。什么是早期決定和早期行動呢？美國許多大學，也希望能先把好的孩子搶到手，早期決定和早期行動就是為這個設立的。如果孩子非常喜歡某所大學，申請早期決定和早期行動是非常好的主意，早期決定和早期行動允許孩子提前申請，一般在11月份或者之前截止，而大學在12月至1月份之間就通知孩子有無被錄取。申請早期決定和早期行動的好處是，如果被錄取，無論家長還是孩子心就都定了，而且，一般地來講，申請早期決定和早期行動的孩子，被錄取的機會要比正常申請的大一些。

講講早期決定和早期行動的區別。早期決定有一定的約束（ binding）。 學生一般只可以申請一個早期決定的大學，如果被這所大學接受了，在沒有特殊理由的情況下，就不可以去其它的學校。早期行動與早期決定有雷同之處, 但沒有限制，如果學生被接受了，申請生可以立即同意去這個大學，同時也可以申請其它大學，在下一年的春季這位學生可以告訴這個大學是否還要去。具體美國有哪些大學接受早期決定或者早期行動，可以在網上查到。

最后，有人可能要問，孩子應該申請多少所大學，和哪類大學？這個要因人而異，請按自己的喜歡去申請。提醒大家注意的是，別只申請一、兩所大學。即使自己很有把握的學校，也未見得就錄取你。聽過這樣一個真實的故事，一個非常優秀的孩子，據說在某一學科非常出類拔萃，高中時，參加過許多那個學科的州級和國家級的比賽，且得過許多獎，申請大學時，自信滿滿地申請了美國最好的四所大學，結果發榜時發現，四所大學全部拒絕錄取。很久以前，參加過一個跟大學學費和貸款有關的講座，是美國人搞的，聽講座的中國人就只我一個，記得開講座的老美也勸告大家，要申請至少六個大學，他的觀點是用來比較各個大學給的資助情況。請大家根據孩子的實力，申請相應的學校，里面最好包括一、兩個非常有把握的學校，也就是給自己留有最后的保底大學。大學的申請，到此就告一段落了。不過革命還沒有成功，大家還需努力。

第三部曲----錄取

如果是申請美國的一流大學，錄取的過程，并不是一個單純的等候通知過程。美國一流大學的面試會在大學錄取之前進行。大部分大學，當地的校友會找你聯系，一般是送孩子一個email。孩子要與這個校友聯系，約面試的時間和地點。建議孩子在聯系之前，看一下校友家和自己家附近的咖啡館和圖書館，這樣當對方問，想在什么地方會面時，不會搞得措手不及。面試的重要性，我就不在這里談了，圖書館有很多關于大學面試的書，應該讓孩子看看，先做好準備。另外別忘了，要稍稍穿得整齊干凈一些，也不用西裝革履的太正式。一般地來講，大學面試不像工作面試那樣難，但我知道一例因為面試不好，學校堅決不要的情況，這是一位美國人，而且這孩子是體育尖子，后來即使是大學體育教練替他去跟招生辦交涉，也不管用。

如果孩子申請的是一般的大學，這些大學沒有面試這道程序，但許多美國人，喜歡這時候，領孩子去走訪大學，找學校招生辦的人談談，讓孩子對大學有一個感性認識。美國大學錄取方式分兩類，一流大學一般是定時發錄取通知。像早期決定和早期行動的錄取通知，一般在12月15日左右發，不過在那之前，如果是非常優秀的學生，也就是說是在申請早期圈子里的尖子，或則是體育尖子，大學會在11月底12月初給你一個預先錄取的通知（Likely Letter），提前通知，告知你將會被錄取。而正常（RD）的申請，正規的通知時間是在三月到四月之間。同理，大學也會在二月初左右，給他們認為的尖子生和體育優秀生，發一個預先錄取通知。

普通類大學的錄取方式，是隨時收到申請，隨時處理，隨時錄取，一般在遞交申請后的兩至六周，孩子會接到大學的錄取通知。美國的大學通知，一般有三個答案。對早期決定（ED）和早期行動(EA)類的申請有：接受、拒絕、推遲（accepted，rejected，deferred）；而正常申請（RD）的錄取分別為：接受、拒絕、等待（accepted、rejected、waiting list）。推遲（Deferred）是因為該申請生沒有令這個大學十分滿意，他們還想跟那些申請正常錄取的申請生比較一下。等待（Waiting list）是說該申請生比較接近錄取標準，同時因為所有申請生都申請多個大學，而每個申請生最后只能去一所大學，即使大學已經發了超過他們應該接受數量的錄取通知，也有可能最后還是會有比他們預料還多的申請生，決定不去這所大學，所以每個大學都要有一個等待的名單， 這樣大學可以從這個名單里再挑一些后補的學生。我朋友的女兒曾經在普林斯頓大學的等候名單上，結果那個孩子在六月初收到普林斯頓大學的正式錄取通知。無論是推遲還是等候，都還有可能會被大學再接受，但機會都不大。

還是那句話，等待錄取的過程，不是一個單純等待的過程。如果孩子在發出申請后，又取得了任何好的成果，應該繼續給申請的大學送去這些信息。上面提到的去普林斯頓大學的孩子，最后之所以拿到普林斯頓大學的通知書，就是因為她在四月底拿到了一個國家級的獎，她也立刻把這個新情況送給了所有她申請的大學。

申請生們被錄取后，大學會邀請他們在做最后決定的截止日期之前，去大學參加一個類似新生介紹大學的活動。如果申請生被接受進了一個大學，又從來沒去過，還拿不定主意，建議家長和申請生參加這個活動。如果申請生是在兩個大學之間搖擺不定，建議兩個大學都去看看。

別以為整個申請過程，家長就是當參謀。大學申請時，家長要添家庭財政表和助學金申請表（FAFSA、CSS），以及報稅表（而且是每年必做的項目）。而大學會在給申請生發了接受錄取通知后，在決定要不要去的截止日期之前，送給申請生和家長一個大學收費和大學預估學生花銷以及助學金的信。您就慢慢研究，慢慢比較吧，這是一個比較復雜的話題，留給金融專家們談吧。建議家長看看當地有沒有關于這方面的講座，去參加一下，會有幫助。

祝大家的孩子們，都能進到一個稱心如意的大學！