2018申請季文書回顧系列之二 —— 特殊興趣類文書

在上次的分享中，我們分析了2018年申請文書中的Why文書。在所有的小文書中，最重要的就是Why文書。通過Why文書，學校不僅能了解你的學術主線，也能借機觀察你對他們的研究與興趣強烈度。如果寫不好Why文書，你差不多就要和夢校說Bye-Bye了。

延續本系列主題，今天分享的內容是特殊興趣類的文書，或是所謂的課外活動文書。

幾點值得注意的趨勢：

1. 綜合型大學對于特殊興趣的要求仍就比較高

僅比較近兩年的數據，我們發現仍舊有將近一半的學校在乎你的課外活動或課余興趣。另外，這類文書常常會與獨特性文書一起混合出現。因此這也意味著，關心你課外活動的學校所占比例高達60%。為什么這么多學校會關心你的課外活動或是個人特殊興趣呢？主因在于這兩年美國尤其國際生的申請者數量爆炸性增長。招生官發現越來越多申請者的背景活動千篇一律(中國區的孩子尤其如此)。除此之外，更糟的是很多東亞孩子連自己的特殊興趣都沒有，生活只剩下學習。這是東亞文化圈的一個普遍現象，但偏偏呈現出的是美國大學最不喜歡的學生形象。有鑒于此，很多學校的招生官會特別重視這類文書。有些學校除了問你的特殊興趣外，還會多加一題問你的Uniqueness，因此在這類學校的申請上你要特別留意。斯坦福就是這樣一個例子，他不僅問你的課外興趣，還問你到底哪里跟別人不一樣。這并不是一個巧合，因為斯坦福本來就是這樣一個喜歡有自己性格和強烈個人特色的學生的學校，在某些程度上，它帶有早期美式冒險精神，這當然也是“硅谷精神”。如果孩子將來的目標是這一類的學校，那么經營課外興趣的重要性絕不低于準備你的標化考試。

2. 30-50區間的學校這一兩年越發重視課外活動

今年的申請情況總體來說有兩大特點：A. 標化分數不正常的被拉高(原因大家都知道)，導致標化這個客觀競爭條件變得比較不客觀。B. 申請者數量不正常飆升。拿萊斯舉例，今年提前批的申請者比去年足足增加了40%。申請者大量增加，而錄取人數并未增加，于是越來越多的孩子不得不高分低錄，去到保底的學校。大家要知道，雖然美國大學喜歡申請者數量增多，因為這樣既可以增加申請費用收入，提高學校排名(競爭難度是影響排名指標之一)，又可以炫耀學校競爭難度。但是申請人數太多對招生官來說也是一個很大的困擾。影響學校排名指標里有一項叫產出率(Yield Rate)，即錄取的學生中最后有多少學生入學。這項指標也正是影響很多學校不敢海發offer的原因。如何在兼顧申請者數量增加的同時，又不降低產出率呢? 文書就是了解孩子的重要參考之一。這些30-50區間的學校，在5年前絕對都是很多牛娃的保底學校，沒想到這兩年人家也“咸魚翻身”，有底氣跟你討價還價了。

3. 文理學院對特殊活動的要求進一步降低

文理學院一直以來都比較重視氣場匹配或價值信念，對學生多才多藝或專業深度不是那么重視。上次分享中，David老師談到在文理學院中，對學術專業的文書有要求的學校比例低于10%，這次的特殊興趣文書也是一樣，只有不到1/5的學校對其有要求。這主因在于國際生一直收得比較少，所以不太有因申請人數暴增而使審核過度棘手的困擾。當然這也是因為文理學院非常非常...非常(*100次)重視氣場匹配。文理學院并不完全推崇學生特立獨行，他們喜歡氣場相同且能對學校社群有貢獻的學生。關于這點，你可參考文理學院的多元性指標(Diversity)，除了如波莫納等幾間美西的學校外，其他學校這一指標大多偏低。

如何寫好這類文書，以及有關寫作禁忌：

1.?特殊興趣的數量不是越多越好

很多申請者為了強調自己多才多藝，不僅在活動列表里繁瑣地列出所有過往的“豐功偉績”，還要在特殊興趣類文書里再強調一次所有的活動。David老師以自己曾在招生辦的工作經驗告訴你，這絕對是錯誤的做法。與其羅列一堆讓人看完沒特殊印象的活動，不如專注在其中一兩項會讓人讀起來饒有興味的活動。既然是特殊興趣，最好的入手點絕對是一項與眾不同的興趣。在和學生面談的過程中，David老師發現很多人的特殊興趣實在不太特殊，都是比較常見的，比如打籃球、游泳、唱歌、彈鋼琴、乒乓球等等。但如果你擅長的是花式乒乓球，那還真的比較特別。然而遺憾的是多數人都不是，那么在招生官眼中就都稱不上特殊了。所以，特殊興趣類的文書要著墨于深度而非廣度。如果這深度能結合到你的人生經歷，那么這篇文書算是非常成功了。

2. 特殊興趣類文書要展現熱情與正面性

既然是課外活動，熱情就是其必須具備的元素。一篇特殊興趣的文書缺乏熱情，讀起來是非常致命的。David老師看過太多這樣的例子，有個學生的興趣是折紙，技術也非常精湛。在老師沒有潤稿之前，他的文書完全缺乏活力(原因也在于這個興趣是父母逼迫下進行的)，讀來索然無味，更無法在其中看到學生性格的成長。除了熱情外，正面性是特殊興趣類文書絕對不可疏忽的。這個問題對大多數孩子來說，還是能拿捏得比較好。但是要注意，有些特殊興趣雖然稱不上負面，但讀起來卻是可疑并且有爭議。例如曾有學生寫過自己對鬼神之事有興趣，甚至還寫到了他通靈的天賦方向上去。通靈雖不是一個負面興趣，但在招生官眼中總是過于奇怪，這恐怕也不是他們想看到的。