美國大學通識教育的意義

美國大學通識教育的意義

何謂“受過良好教育的人？”這是哈佛文理學院院長威廉. 科比在 2003 年一次通識教育改革會議上提出的第一個問題。當一所走過了近 400 年歷史的大學回頭審視自我時，這是一個最簡單，卻也最艱難的問題。

從?20?世紀?40?年代開始，哈佛就把本科生的課程分成三個部分：主修課、選修課、通識課（此外還有寫作課與課外活動）。主修課致力于培養學生對某一學科的深入理解，因為只有當一個人深入鉆研了某一復雜學科之后，不僅學會分析問題，還要能合理地解釋解決問題的過程，才能明白真正的智力探索與探究是什么意思。選修課占四分之一，是為了讓學生按照自己興趣自由探索主修專業之外的知識，比如一個文科生偶爾也會仰望星空，追問宇宙大爆炸是怎么回事；或者一個滿腦子代碼的計算機系學生可能也愿意欣賞一點貝多芬、莫扎特或者印象派。剩下四分之三則是通識課（ General Education ）。所謂通識課程，就是學校提供給本科生的一系列的基礎課程，學生必須從中選出幾門作為必修課，無論他們的專業或者興趣是什么。 2013 年哈佛推行了新的通識教育計劃，分別涉及以下八大知識范疇領域，藝術與詮釋、文化與信仰、經驗推理、倫理推理、生命系統科學、物理世界科學、世界中的社會、世界中的美國等 400 多門課程。

談到通識課程也必然會談到“自由教育”（?liberal?education?），與自由教育相對應的概念是專業教育。有一種說法是自由教育就像教堂，專業教育則像醫院。大家都知道醫院是干什么的，但說不清楚教堂到底有什么用，但它確實有某種深遠的影響和作用，比如慰藉和回答人的真正需要。“自由教育的特點是又寬又深。所謂寬，是教給學生的整個知識范圍‘寬’，深則意味著要深入各個專業，每一門課都講究深度。自由教育和通識課程其實教的是某些學問的方法：比如你可以不了解法國大革命的歷史，但會懂得如何將歷史作為一種探究和理解的方式，觀察和分析當今世界的主要問題。而一個在實驗室鼓搗細胞的生物系學生應該具備最基本的道德推理能力，以應對未來可能遭遇的道德困境。

在知識專業化愈演愈烈的今天，自由教育的學習對于赴美學習的我們來說其實是有著非常深刻的意義的?；卮痖_始提出的那個問題：何謂“受過良好教育的人？”哈佛核心課程的設計者亨利，羅索夫斯的界定是：能清晰而有效地思考和寫作；在某些知識領域具有較高的成就；對宇宙、社會及人類自身有深邃的理解；勤于思考倫理道德問題，具有明智的判斷力和抉擇力，具有豐富的生活經驗，對于世界各種文化及時代有深刻的認識。

受教育”與技術訓練不是一回事。尤其在西方“自由教育”（Liberal?Education）的視野之內，一個受過教育的人，必須理解自己以及自己在世界中的位置——文化的與自然的——從而追求一種富有意義的人生。它要求一種歷史性的視角，讓一個人不至于陷溺于一時一地的現實考量，活得像一只“夏天的蒼蠅”——埃德蒙德·博克這樣的“教育”必然包含英國19世紀著名的詩人和學者馬修·阿諾德所說的“曾經被了解過的與被述說過的最好的一切”。它必須理解整體——人類世界與它的歷史，我們的文化與那些不同于我們的文化，自然世界與探究的方法，量化的與語言的技巧，還有活潑的藝術。

教育是讓一個人成為最好版本的自己