什么是美國留學申請？

前言

2017年9月躲霧霾從帝都搬到島城，接觸到的學生家長多數對留學規劃缺乏足夠信息、了解不夠深入，所以需要做一些前期科普工作。

我天生又是個懶人，不喜歡同樣的話說很多遍，加上2014年出版的《你也能去美國留學》里面有部分內容有一定時效性，一直抽不出時間修訂再版，所以決定以微信連載的方式進行更新，希望能幫助更多人對留學有全面、深入、客觀的認識，從而避免在留學規劃、機構選擇中陷入誤區。

一、

美國的優秀大學（一般指《美國新聞與世界報道》綜合排名前100或各專業排名前30-50的大學）因其領先的教育質量、先進的教育理念、良好的教育環境和雄厚的教育資源，成為了中國學生和家長，尤其是對自己未來有很高期望的優秀學生的第一選擇。

但是由于教育理念和文化上的差異，造成了很多中國學生對美國留學申請的理解有不少誤區。例如“我要考哈佛的本科”、“考耶魯的碩士”、“考普林斯頓的博士”、“要想申請美國名校就要有志愿者經歷”，或者“我是學生會主席，這能證明我有很強的綜合能力”等。

二、

要想走出這些誤區，真正了解美國留學申請到底是怎么回事，我們首先要明白以下幾個事實：

1.美國名校申請競爭激烈

美國優秀的大學為自己的學生提供優厚的獎學金、人性化的服務、良好的教育環境以及大量的高級就業機會，這些優勢無疑吸引了全球最優秀的人才。但這些學校為了保證教學質量，拒絕盲目擴張，所以錄取名額非常有限。

因此，這些學校的本科生和研究生入學申請競爭極為激烈。例如2018年本科新生申請中：

▪?斯坦福大學的錄取率為4.3%（47450人申請，2040人被錄）

▪?哈佛大學為4.59%（42479人申請，1962人被錄取）

▪?普林斯頓大學為5.5%（35368人申請，1941人被錄取）

▪?哥倫比亞大學為5.5%（40203人申請，2214人被錄取）

▪?耶魯大學為6.31%（35306人申請，2229人被錄取）

而且大家需要知道的是，這被錄取的一兩千人中，往往只有10%左右的名額是給國際學生的，而中國學生即使是占比最多的群體之一，多的時候也只占國際學生比例的30%左右。

再看看研究生的錄取情況：以計算機專業排名第十的佐治亞理工學院為例，一年能收到1000多份申請，經過嚴格篩選后，差不多有100多名申請者是完全符合入學條件的，最后卻只能從這100多名學生中錄取20人左右。

2.對于申請者進行綜合評定，沒有統一標準

由于競爭極為激烈，所以美國的大學普遍根據自己的辦學理念設置了一套比較科學的評審體系。總體來說大致可以分為硬件和軟件兩部分。

硬件部分主要指申請人各項條件中易于統一衡量的部分。首先是學生在學習期間的學術表現，基本通過GPA（Grade Point Average，即所謂的績點）來進行衡量。由于申請人所在學校的教學質量和聲譽有所不同，所以在考察GPA時，學校基本還會參考學生所在學校的實力及所在年級的排名情況，盡量公平地衡量學生的GPA。另外，美國還設計了統一的入學能力測試。

例如，申請本科需要參加：

▪ SAT（Scholastic Assessment Test，學術能力評估測試，相當于美國高考）

▪?ACT（American College Testing，美國大學入學考試）

申請研究生需要參加：

▪?GRE（Graduate Record Examination，美國研究生入學考試成績）考試（除法律和商科）

▪?商科需要考GMAT（Graduate Management Admission Test，管理科學研究生入學考試）

▪?法學博士需要考LSAT（Law School Admission Test，法學院入學考試）

▪?藥學博士需要考PCAT（Pharmacy College Admission Test，藥學院入學考試）

除此之外，對于母語為非英語的國際學生，還需要通過英語水平測試，也就是托福或者雅思考試。

不難理解，在美國優秀大學的申請中，這些標準化考試成績分數越高的學生，在申請中越占優勢。對于習慣了“一考定終身”的中國學生來說，一看到上述情況，立刻會習慣性地認為美國的本科生和研究生也是靠“考”出來的。

但是美國學校更在乎的是“Who are you？”也就是：你究竟是誰，你和那些和你有一樣GPA、托福、GRE分數的申請人究竟有什么不同？我為什么要錄取你而不是那些人？你是否有潛力在我們的培養下獲得成功？

“硬件”水平可以決定你屬于哪一群人，而真正決定你是哪一個人的卻是“軟件”背景。所以申請人的性格成熟度、勤奮程度、堅韌程度、創造力、團隊協作能力、領導能力、面對挫折的能力、溝通表達能力、社會責任感、對專業的熱愛程度、專業知識的豐富程度及專業相關技能的水平等這些因素，也會在很大程度上決定申請人在日后所能取得的成就和對社會所做貢獻的程度。

因此，美國大學會要求申請人在申請時提交任課老師、教授或者申請人的上司等對申請人非常了解的人寫推薦信，對學生的上述能力作出評價，同時需要學生在申請時提交個人陳述（Personal Statement或Statement of Purpose，PS和SOP），以對自己的申請理由進行說明，并論述自己所擁有的核心優勢。

同時，美國大學的本科和商科研究生項目還需要學生對一些命題作文（Essay）進行論述回答，比如自己有什么特殊的能力，有沒有什么特殊的事件、特殊的人或者特殊的經歷對自己造成了深遠的影響，為什么申請某所美國大學，自己能夠給學校帶來的貢獻是什么，自己的長短期規劃及職業目標是什么等。

由于上述個人綜合素質的價值對一個人的成功產生的影響價值，完全是仁者見仁、智者見智的，而且美國本身就是一個尊重個性、強調多樣性的國家。

因此不同學校對于GPA、托福/雅思、SAT/ACT/GRE/GMAT/LSAT/PCAT等標準化考試在審核時所占的重要程度有著不同的意見。

曾經有些學校為了降低審核工作量，使用一些公式對學生的整體情況進行打分，但是他們很快發現這種打分方式并不能真正客觀評價學生的真實水平。（所以在網上會流傳GPA、GRE、托福、發表論文等在評審中各占多少比重的說法）后來這種公式很快被取消了，最多也只是用來作為參考，而不會根據這個公式算出分數來決定是否錄取學生。

例如，對于本科申請來說，當模擬聯合國剛開始舉辦的時候，參加的人并不多，而且都是精英，所以這種活動在簡歷上很吸引錄取委員會的眼球，但是當這個活動逐漸泛濫，僅僅是參加這個活動，對于錄取委員會來說，已經沒有什么意義了，除非在整個活動中學生確實受到了重大影響并通過Essay動人地展現出來。

而對于研究生申請，如果發表了很優秀的論文，在申請中會占據優勢地位，但是我們還是會發現有很多沒有發表論文的學生，同樣被知名學校錄取了。GRE分數高的申請人有優勢，但是對于不同的人來說，GRE的作用又不盡相同。（關于這個問題，在“老生常談的問題——GRE，對研究生申請重要嗎？”這篇文章中會有具體的分析）

3.對申請者的審核流程復雜、多變

由于將綜合素質這種軟性的且不可量化的評測因素放到了評審中，所以對申請者的審核流程就變得非常復雜。而且美國強調多樣性的文化，導致了不同大學有著不同的評審流程，不同的教授對于評審都有自己的理解，甚至如果負責招生工作的教授或者大學校長發生變化時，流程都有可能會發生變化。

例如，同樣是本科評審，布朗大學（Brown University）的錄取官員Michael Goldberger告訴我們：“每一份申請都要經過招生委員會的討論，我們對這一做法感到非常驕傲。在每一份申請被送到招生委員會前，至少要由兩名審查者仔細閱讀過。”

而西北大學（Northwest University）的錄取官員Sheppard Shanley則告訴我們：“我們互相傳閱申請人的材料，以便達成一致的說法，而不是進行集體討論和投票，我們不召開錄取委員會會議。”（引自《How to Get into the Top Colleges》）

在研究生申請中，碩士（MS）和博士（PhD）的評審差別也很大。總體來說，碩士一般由錄取委員會作評審，而博士除了要經過錄取委員會的評審，有招生需求的教授也會起到很大的作用，這也是為什么“套磁”對于博士申請有重要作用。

除此之外，即使是同一類的申請，在不同時期，情況也會發生變化。例如同樣申請理工類的PhD，在20世紀，由于申請人數相對較少，只要教授看中了申請的學生，無論GT（GRE和TOEFL的簡稱）和GPA是什么情況，都能被破格錄取。

但是近些年，由于申請人數急劇增長，有些學校認為這種方式會導致一些非公平錄取的情況發生，于是逐步加大錄取委員會在錄取中的權力。所以現在很多學生和教授“套磁”時，教授會回復學生說，“等你通過錄取委員會的審核之后再和我聯系”。

4.準備周期長

由于競爭激烈，可選擇的學校眾多，同時需要準備托福/雅思、SAT/GRE/GMAT等這些難度很大的標準化考試，要想申請到理想的學校，就需要花很長的時間準備（一般來說，復習標準化考試都建議花一年的時間系統準備），而且還需要參加各項能夠鍛煉和展現自己相關能力的學術活動、科學研究、工作實習、社會活動等。

另外，美國這些大學都是提前申請（例如2019年的秋季入學申請截止日期在2018年的11月、12月或者2019年的1、2月份），所以如果想申請這些優秀的大學，基本都要建議1～2年的準備，甚至有不少申請人提前3、4年就開始準備了。

三、

綜上所述，美國留學申請是一個復雜且技術含量很高的準備過程，需要把握好每一個環節才能有針對性地完成申請，提高錄取幾率。

所以要牢記：美國留學申請，競爭非常激烈，會對申請人進行綜合考評，申請人要在各個方面都有出色表現并且有突出優勢，同時需要提前1～2年進行系統的準備。