美高選課指南找到難度和精力之間的平衡

作者丨Sam Zhang 張宇晶

引知進度管理老師

賓夕法尼亞大學(xué) 英語教育碩士

賓大校友招生官

在中國，高中的課程基本固定，沒得選擇， 所有學(xué)生統(tǒng)一學(xué)著相同內(nèi)容和難度的學(xué)科。而在美國讀高中的孩子，常常為選課感到困惑和苦惱。有些學(xué)生對課程的選擇范圍、條件或畢業(yè)要求不熟悉，還有些學(xué)生面對五花八門的學(xué)科和課程難度難以抉擇，最后可能選到了不適合自己的課程，不僅浪費了一年的時間，而且難以獲得高GPA，可能還會因此與夢想大學(xué)失之交臂。美國大學(xué)尤為看重學(xué)生在高中所修的課程難度和平時成績，所以在美國高中，選課自然成為了決定升學(xué)的重點和難點。

美國高中課程分類細、選擇廣、關(guān)聯(lián)性強，先后次序很重要

分類細比如，數(shù)學(xué)分為代數(shù)1和2、幾何、預(yù)備微積分、微積分、AP微積分AB和BC；歷史分為世界歷史、政府和憲法歷史、美國現(xiàn)代史。

選擇廣有些大型私立高中和大學(xué)一樣，有上百門課可供選擇：從必修的英語文學(xué)、歷史、數(shù)學(xué)、科學(xué)、外語到選修的會計、統(tǒng)計、金融、運動醫(yī)療、營養(yǎng)學(xué)、編程、藝術(shù)、聲樂、合唱、樂隊、甚至病理、法醫(yī)等課程都有開設(shè)，滿足不同學(xué)生的興趣愛好和專業(yè)傾向，也給了學(xué)生更多的自主性和自由發(fā)展的方向。

前置課程（prerequisite）

課程的先后次序有講究，嘗試“跳級”有方法。如何跳過一些已經(jīng)學(xué)過或沒有挑戰(zhàn)的課程，節(jié)省時間；或者如何為了高年級選擇高難度課程，做好低年級的選課和成績的準(zhǔn)備，都需要方法和與學(xué)校部門溝通的能力。比如有的學(xué)校規(guī)定，一定要上過生物才能修化學(xué)；上AP心理學(xué)前要修過心理學(xué)或者先前的歷史課分數(shù)達標(biāo)。如果想要跳讀，需要假期在校外提前學(xué)習(xí)預(yù)備課程，通過學(xué)校的測試，或者以之前的優(yōu)異成績與相關(guān)部門溝通和請任課老師推薦等方式，每個高中的情況也會有所不同。

課程分類、搭配和對GPA的影響

課程均衡美國高中課程采取學(xué)分制。課程選擇的數(shù)量和搭配的技巧非常重要，一般選擇6-7門為適量，同時要平衡課程難度和工作量，切不要一味選擇所有高難度的課程，應(yīng)付不來而導(dǎo)致GPA無法保證，或者沒有時間參加其他的課外活動。

課程體系繁雜

以我曾經(jīng)任教的賓州的奧哈拉中學(xué)（Cardinal O’Hara High School）為例，高中四年學(xué)生需修滿26個學(xué)分，其中每門課為1個學(xué)分，包括必修的核心課程：英語4個學(xué)分、神學(xué)4個學(xué)分、數(shù)學(xué)3個學(xué)分、科學(xué)3個學(xué)分、社科4個學(xué)分、外語2個學(xué)分、體育健康類各半個學(xué)分、信息技術(shù)半個學(xué)分，還可以選修（興趣方向）4.5個學(xué)分，方能滿足畢業(yè)要求。所以在選課時需要清楚學(xué)校每個department（學(xué)科部門）里提供哪些課，或者自己感興趣的課程屬于哪個類別，是否能按要求修滿每個department下的學(xué)分。

不同等級課程難度區(qū)別

不是所有的學(xué)校都提供榮譽或者AP課程。一般來說，一些好的大型私立學(xué)校提供的課程更多，而且難度選擇的范圍更廣。還以奧哈拉中學(xué)為例，他們提供三種課程：普通、榮譽與AP。普通課程進度慢、難度偏低，一般最高GPA為4分，榮譽課程和AP課程的進度快、難度較大，但其GPA可相應(yīng)加權(quán)，榮譽課程最高4.1分，AP課程最高4.3分。所以選修AP課程不僅能夠體現(xiàn)學(xué)生挑戰(zhàn)高難度課程的決心和能力，也能大大拔高GPA和年級排名，為大學(xué)申請“加分”。

GPA和排名的換算

美國高中分數(shù)多由作業(yè)、大考和小考、project、課堂表現(xiàn)等組成，分數(shù)多為百分制或ABC制，有些有專門的體系換算成GPA的形式和年級排名，保證在學(xué)生所學(xué)課程有難度區(qū)別的前提下獲得能公平體現(xiàn)其學(xué)術(shù)能力的GPA和排名，這也是美國大學(xué)錄取評估時最看重的指標(biāo)，選擇既能挑戰(zhàn)自己又能保證一定GPA的課程才是適合自己的課程，是非常重要的。

高中課程選擇和成績表現(xiàn)與申請大學(xué)的其他指標(biāo)的關(guān)系

高中課程分數(shù)和排名與各種學(xué)術(shù)榮譽和機會密切相關(guān)，如平均成績93分以上、每門成績90分以上可獲得學(xué)業(yè)一等榮譽。平均成績88分以上、每門成績85分以上可獲得二等榮譽，每個季度評選一次。每學(xué)年結(jié)束時，每個老師會選一名班上表現(xiàn)最優(yōu)異的學(xué)生作為該課程的先進學(xué)生；全年級成績特別優(yōu)異的學(xué)生能加入學(xué)校的NHS（National Honor Society），即美國國家高中榮譽生會，是美國一個全國性的高中社團。比如奧哈拉中學(xué)就是選排名前10%的學(xué)生加入NHS。

大學(xué)先修課程可轉(zhuǎn)換為大學(xué)學(xué)分

我們都知道修AP課程，在完成課業(yè)后參加AP考試，得到一定的成績，可能可以在大學(xué)錄取后轉(zhuǎn)化為大學(xué)學(xué)分，但現(xiàn)在也有些美國大學(xué)在錄取新生的時候不一定接受。而有些比較好的私立高中會提供DE （Dual Enrollment）雙學(xué)分項目，一般針對特別優(yōu)秀的高年級學(xué)生，可以同時選修高中和大學(xué)的課程，課程在與高中合作的大學(xué)進行或在此高中進行，獲得是確確鑿鑿的大學(xué)學(xué)分，在大學(xué)申請的時候，就像轉(zhuǎn)學(xué)生一樣，可以被帶到以后入讀的美國任何一所大學(xué)。既能在大學(xué)申請中脫穎而出，還節(jié)省學(xué)費。高級課程的突出表現(xiàn)不僅能證明學(xué)術(shù)能力，還可以請任課老師寫推薦信比如大學(xué)想選擇理工科的學(xué)生，高中要選擇適合自己的數(shù)學(xué)或科學(xué)的課程，既能保持優(yōu)秀的成績，又能在老師面前表現(xiàn)突出，并且深入了解學(xué)生，申請大學(xué)時才能寫出內(nèi)容更具體和正面有力的推薦信，幫助向錄取官體現(xiàn)出學(xué)生更為獨特和生動的一面。

高中課程知識扎實，輕松準(zhǔn)備標(biāo)準(zhǔn)化考試

其實SAT考試官方指南上明確指出其所考察的就是那些美國高中學(xué)習(xí)所要掌握和大學(xué)需要用到的內(nèi)容和技能，SAT考試的考查內(nèi)容和題目設(shè)置與美國高中的教育模式、培養(yǎng)的思維方式之間有著重要的關(guān)聯(lián)性，換言之，美國高中學(xué)習(xí)掌握非常全面和扎實的學(xué)生，SAT備考不需要額外參加補習(xí)，只要做幾套真題了解考試題型即可，SAT II科目考試更是如此。所以在美國高中選課時，首先要清楚熟悉高中課程體系，了解自己學(xué)校的學(xué)分要求及評估方式，學(xué)會充分利用高中內(nèi)部資源的專業(yè)指導(dǎo)；其次要對自己的興趣、能力、以及未來申請和專業(yè)規(guī)劃做到心中有數(shù)，選擇適合自己、能夠揚長避短、將GPA最大化的課程和難度。美國的初高中教育主要采取的是適應(yīng)性教育，讓學(xué)生充分了解自身的智能水平，從而自主選擇與自己水平相一致的大學(xué)。學(xué)生在美國高中階段所獲得的學(xué)習(xí)經(jīng)歷和成就更易被美國大學(xué)認可，獲得的榮譽和提交的推薦信也更具公信力。所以選課是一門學(xué)問，要認真對待，講究方法，才能為大學(xué)申請贏得先機。