淺談美國和加拿大中小學教育理念的差異

《紐約時報》教育版上曾刊登一篇名為“讓他們在學會拼讀工程這個詞之前就開始學習工程”的文章，介紹了位于紐約曼哈頓西北二十二英里，隸屬新澤西州Glen Rock 區教育局管轄的Colemen小學的新課程。

從新學年開始按照教育局的統一規定，自學前班到五年級每年在課程已經很繁忙的基礎上，加開十到十五小時工程學的基本課程，而這個年齡的小孩子們許多連英文“工程”這個詞還不能正確拼寫出來。負責教授這門課的老師，Mary? Morrow告訴記者說，對于孩子們來說，這是一門非常好的超前型課程。

這類課程是教育局重新設計科學課程的部分內容，讓五六歲的孩子們開始了解和體會像聲控裝置或機械手的基本原理與功能，并開始認識和制作索引卡這類研究工作的原始工具，意義何在呢？

文章指出近幾年來美國社會大眾，逐漸產生了對下一代綜合素質的憂慮和不安，認為美國學生缺乏技能，難以在未來的全球化經濟中競爭取勝。

全美范圍的教育局紛紛在中小學正式開設工程類課程，甚至連最小年齡的學生（學前班）也必須參與，而這類課程過去都屬課外的機器人俱樂部或暑期課程的內容，或是在大學階段才有。

支持人士認為工程類課程可以強化中小學生的數學和科學技巧，提高評判型思維和創造性，引導孩子們從小就不懼怕智力型的風險與挑戰。波士頓科學博物館的ChristineCunningham是小學工程課程設計指導，他率領的團隊設計的課程目前在全美五十個州的三千多所小學推行實施。

Christine說：“常常聽到有人講小孩子沒法懂工程，但孩子們天生就是工程師。他們的天性就是發現和解決問題，我們應該教育他們朝此方向努力。”

美國前總統奧巴馬一上臺就花費43.5億美元，在全國推出“朝著頂級學術活動奔跑”（Race tothe Top Competition）的計劃，為中小學的科學（Science），技術（Technology），工程（Engineering）和數學（Math）課程注資，被稱為STEM計劃。

同時美國國會正在立法，在近百家像IBM和LockheedMartin這樣的超大型企業贊助下，在全美從學前班到十二年級的中小學推廣工程類課程。

文章提到的新澤西州Glen Rock 教育局工程科目督導KathleenRegan博士指出，在小學開設工程課以后，很快受到廣泛歡迎，孩子們在餐桌上談論他們的工程項目，家長們也對名校的工程學院做了解，為孩子未來的專業動腦筋。

雖然這類課程是為學前班和低年級孩子設計的，但同樣是按照工程工藝的正規程序編排的：設計，建造，測試和評估四個步驟。從文章舉例介紹的學前班和小學一年級的工程課概念與內容看，其知識面的深度和難度遠遠超出我們的想象。

盡管我們對于南邊這位大鄰居的強權，霸道和傲慢非常反感，但是對于他們在基礎教育方面展現出的遠慮和近憂，為此大動干戈的投入和舉措，還是覺得非常值得我們加拿大深思與學習。

而且文章中引用的教育官員的理念和思維，猛一看真的誤以為是傳統的中華理念把美國“解放”了，請看美國人的口號：讓孩子們從小就學會競爭吧！因為孩子是家庭的未來，更是國家的未來。