美國本科申請丨不同特長各有不同活動設計——美國教育看重的課外活動
美國大學招生咨詢協會
（NACAC, The National Association for College Admission Counseling）通過歷年招生因素重要程度的調查結果分析，證實了各項考試依然重要的同時，關于學生的軟實力，比如學生的獎項、課外活動、實習經歷、文書、推薦信、面試等內容也都逐漸被提上最終評審臺面，成為招生官錄取決定的重要衡量標準。
面對眾多的活動機會和有限的時間不知道該如何取舍，所以隨之而來的一個最重要的問題，就是搞明白：到底什么才是真正的好活動？
我們可以看到耶魯大學的招生頁面中這樣界定招生官所期待看到學生們從事的活動：
”你抓住了那些能讓你擔任領袖人物的機會，并將你的精力投入你所選擇的活動中。你毋需擔任一個全國性的組織的主席才能給錄取委員會留下深刻印象，但委員會希望看到你花時間、抓住有意義的機遇，并積極地影響你周圍的人。你對你投入時間做的事情，展現出深深的執著與真摯的熱愛。你追尋真心向往之事的無上愉悅——而非連篇累牘陳列活動的簡歷——將會讓你具備更強有力的資格。“
那么這段話我們應該如何去解讀呢？我們從以下四方面來考慮到底應該參加什么樣的活動是對學生申請有正向意義的：
美國的教育體制下，非常看重孩子領導力的培養和展現，但是中國學生容易對“領導力”這個字眼理解有誤，認為領導力主要體現在可以領導多少人的團隊做事。但事實上，美國高校更在乎你如何利用有效的資源和團隊，去影響他人，為群體造福。
一位美國高中生的例子或許可以給我們啟發：
看似簡單的計劃，卻遭遇到了重重困難。Ivy一開始籌劃在全校募集資金，經過一次民調，她發現同學們捐款的意愿并不強烈。之后她又把目光投向了回收廢棄塑料瓶，并且尋求與學校的環保社合作。但是發現學校早已進行了對塑料瓶統一回收的工作，回收的收入也另有他用，好不容易找到的資金渠道就這么斷了。
經過一系列內部政策申請和外部拉贊助，終于有一天，學校里的所有衛生間都安裝上了帶有廣告盒的衛生紙。在申請學校的時候，以“My?Toilet?Paper?Complex”這個吸引人眼球的題目，以及幽默輕快的筆調，自稱廁紙姐，侃侃而談自己為爭取“最基本的人權”的斗爭過程，最終她獲得了全美排名第九的文理學院克萊蒙特·麥肯納學院的面試官Andy的認可。
很多同學會覺得，做學術這件事情，離自己太遙遠，要不是自己達不到一定的學術深度，要不是擔心自己做得太枯燥別人也聽不懂。但聰明的人，往往會利用高中生力所能及的知識范疇加上一定的文獻閱讀和總結，結合某種社會現象，去通過做簡單研究的方式去試圖幫助自己想解決的問題。
終于，一次在北京殘聯下屬的一家聾啞兒童機構做過義工的機會，讓Steven感受到了一股強烈的愿望，希望可以為這些盲人小朋友做更多的事情。做義工回去后，Steven先是做了一個關于“肢體運動與游戲在兒童教育中的作用”的研究，然后設計了一套可以跟盲人小朋友們一起做的游戲，之后重新跟這家機構取得了聯系，并通過號召他自己所在的籃球隊成員，一起加入了游戲課程開發的公益志愿活動中去，他們希望，通過與孩子們的溝通、游戲，可以幫助這些聾啞兒童重新樹立希望，對生活建立信息，并對自己的能力進行開發和再認知，幫助他們今后的成長。
就像Steven最終在他的文書里寫的那樣：“曾經孩子的一個擁抱就會讓我不知所措，但是現在，我滿身爬滿了小孩子，看著他們依依呀呀快樂的樣子，我感覺自己就像一個值得依靠的大樹。”
最終，Steven收獲了他一直夢想的卡耐基梅隆工程學院的錄取。
當然，不是每一個學生都會大大咧咧的帶領學校志愿部或者籃球隊做一場轟轟烈烈的活動，但是圍繞著自己興趣和夢想展開的活動一定會最為用心。
一方面是Lucy非常喜歡讀英文原版書，基本可以在很好的完成校內課業的前提下以每兩周一本書的速度閱讀，因此她在一天瀏覽Wikipedia書本介紹的時候，發現并沒有找到她正在讀的一本書 - The?Pearl?of?China的相關頁面，于是她開始利用這個平臺搭建了屬于自己的一個頁面，在那里高頻率的編輯關于這本書的介紹和解析，同時搭建起了一個名為The?Stories的博客，每月更新一本書的簡介和書評，見解獨到，涉獵廣泛，而且全部使用英文完成。
另一方面是根據Lucy將來一直想從事的工程方向為出發點，她嘗試了一項實驗，叫做Marble?Run，也就是通過各種材料、依據各種機械和物理原理，將一個小鋼球從起點經過復雜路徑順利運送到終點，Lucy對此非常癡迷，曾經為了一個高空傳送的角度問題一蹲就是三個小時，她不但從中收獲了很多實際應用的物理、機械工程知識，這個經歷更是成為了她申請過程中的重要素材，使得她一舉斬獲萊斯大學世界聞名的工程系錄取通知書。
還有一種情況，是中國學生經常遇到的，就是花了十幾年的時間學鋼琴或者打籃球，可是到頭來卻發現周圍的人十有八九都有這樣的藝體特長，頓時沮喪無比，從此不再觸碰。但事實上，如果用得好，這藝體特長也可以成為慈善界強有力的一種號召形式。
他曾夢想著能夠邀請到中國乃至世界上最好的鋼琴演奏家，所以寫信給了朗朗、李云迪、甚至馬克西姆，但是他得到的只有冷漠的無視或是禮貌的拒絕。他失望過，但是很快重新振作起來，把自己的目標定位得更加實際。除了在邀請鋼琴師方面碰到的困難，他在尋求資助、尋找場地、獲取政府批準方面也都碰到了種種之前預想不到的狀況。但最終，他在烏魯木齊成功地舉辦了有三百多人參加的音樂會，在當地造成了轟動，有三家紙媒和兩家電視臺對他的活動進行了報道。
其實從上面的例子不難看出，課外活動不能脫離自己的興趣來單獨進行，而是要依靠自己的興趣為出發點，長線的堅持下去，更重要的是要擁有克服一路各種困難的勇氣和能力，并從中收獲成長。這才是高中生參加或者組織課外活動最大的意義所在，將目光放得更長遠一些，這些活動會豐富人生閱歷，幫助你更多了解這個世界。
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