做好準備了嗎？美國高中是一場不斷加速的奔跑

朋友圈的老同學剛忙完孩子的“小升初”，就看到家長群一條正點提醒，頓時頭皮發緊：“剛結束了小升初的硝煙，接下將迎來1471天后的中考，人生就是一場與時間的學術活動，不求走在時間前，只求與時間同行，一分一秒，一步一個腳印。2022-6-18，那天我們不見不散！”

不知何時起，從牙牙學語到高考結束的鈴聲敲響，大多數中國孩子人生最初的18年里都在不停歇地全速奔跑。雖然身在美國，我也沒有錯過朋友圈的這份緊張、這份焦慮，在推娃之路上走得不遺余力。前幾日，和身邊三個即將入學藤校的高中畢業生聊聊美高的日子，那絕對是“苦”過當年的我，感覺美高的速度比之中國高中的速度，絕對是有過之而無不及。三個孩子形容美高是一場不斷加速度的奔跑。

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成績不僅要好，而且課程還要選最難的。—— Angela L. 賓夕法尼亞大學沃頓商學院 & 計算機科學

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身邊坐著三位即將入學藤校的高中畢業生，慣性思維讓我問出的第一波問題是：你們SAT（Scholastic Assessment Test，學術能力評估測試）考了多少分，GPA（Grade　Point　Average，成績平均績點）是多少，考了多少門AP課程（Advanced Placement，大學先修課程）?三個孩子相互對視一笑，我頓時意識到自己的天真和無知。果然，Angela先開口說：“我想我們應該都差不多吧……”的確是都差不多：SAT幾乎滿分，GPA說的都是超4.0的“加權績點成績”（Weighted GPA），AP課程10門以上。 

“這些不是重點，關鍵是高中四年，你要通過選修的課程和所獲得的成績，展示你應對大學課業的能力，”Angela解釋說，“一言以蔽之，就是要選學校提供的最難課程。”

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在不少高中和大學取消或是降低對AP、IB（International Baccalaureate，國際預科）等課程重視度的時候，Angela所說的“選學校提供的最難課程”，應該是最準確的說法。大學的招生辦公室都會獲得各所高中課程課程設置的具體說明，哪些課程是基礎，哪些課程與大學水準相當，招生官員心里門清。如何在兩個4.0中選擇，門道就在這里。在美國，每一個高中，都會提供一些難度較高的課程，或是AP，或是IB，或是榮譽課程（Honors Class）；還有一些則和本地大學、社區學院合作，讓滿足要求的高中生可以提前選修大學學分。但是，要選修高難度的課程，也并非學生一廂情愿即可。這些課程通常都會有預設條件，有的需要通過水平測試（Placement Tests），有的則先要修完一些低級別的課程，才會獲得相應的資格。

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無論是水平測試，還是低級別課程，學校開設都是有時間點的，錯過了，很可能意味著在整個高中都無法修讀想要或是需要的高難度課程。所以，Angela想提醒即將入學美高（九年級）的同學：從一開始就要做好規劃，高中的課程是一環扣一環的；而這個規劃，也只能自己做。所以，即將入學的同學，如果還沒有對自己高中學校課程有所了解的，開學第一件事情就要把課程理清，為自己量身定制一個九至十二年級課程的大致規劃。?

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與同學、老師、父母、社會，溝通的人生課從此時開始。—— Iris Z.，賓夕法尼亞大學沃頓商學院

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說起進入高中最大的變化，三個孩子都認為是在社交溝通中的，自己作為主體角色的不斷凸顯。Iris說，高中以前，我們面對的同學、老師是極為有限的（美國小學除了體育、音樂等專業課程有特定老師外，其他大部分課程都是由一個老師承擔；初中不同學課老師不同，但每個班仍會有一個相對固定的老師負責）；“而到了高中，是我們自己直接去面對各個學科、各門課的老師，從如何克服面對老師的害怕心理，到怎樣和不同風格老師實現有效溝通，時時都是挑戰。”我面前的Iris，侃侃而談，說起話來有禮有節，絕對是一個成熟的溝通高手。Iris說是自己把自己逼成這樣的，“我知道自己溝通不行，所以一進高中，就報名參加演講、辯論小組。別人可能是個中好手，期望用演講和辯論來幫助升學，我就是去彌補自己的短板”。比起那些數學、科學小組，沒花太多時間精力，就斬獲不少獎項；演講和辯論雖然沒有給Iris帶來什么獎，但卻是她認為最值得的一個選擇。

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另一個溝通方式，Iris認為一定要提醒高中同學學會的就是電子郵件。因為電子郵件，是高中生與社會溝通的第一步。她解釋，之所以這么說，是因為高中生并沒有太多機會走到大社會中，與形形色色的人溝通，但通過電子郵件，你可以接觸到很多現實中可能無法觸及的人。Iris的電子郵件發給過大學教授，請教一個學術問題；發給過公司的創始人，尋求一份實習機會；發給過素不相識卻有同樣喜好的同齡人，一同做一個有趣的小項目。Iris說，高中四年，即便沒有上千，自己也發了幾百封郵件，如今每一個人很忙，一封高中生的郵件太容易被忽略， “所以，我的郵件都做到言簡意賅，明確地告訴別人我是誰，我想干什么，我能給你帶來什么” 。 

高中之前，或許還可以躲在父母的羽翼下，去面對他人，面對社會；但美國高中的特點和需求，讓孩子必須學會自己獨立地去與他人溝通和應對。所以，Iris想提醒即將入學美高的同學：溝通是可以用技巧來改進的，學校會教你，如果你天生不擅長，高中是你直面出擊的最好時機，學得快，而可能需要付出的機會成本也最低。

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課外活動是第一份事業，而且要好好堅持。—— Anna W., 哈佛大學

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美高的學業壓力，即便是這三位學霸級的孩子都直言不諱。三個孩子，每人都經歷過徹夜不眠趕作業，每個人都說十年級和十一年級是嚴重缺乏睡眠的兩年。縱然如此，課外活動還是高中階段不容忽視的有機組成部分。如何做到，Anna說，放棄和堅持。從小學到初中，美國教育相對寬松的設置給孩子們時間和空間去發展自己的興趣，有些孩子幸運地找到了自己興趣與特長的完美結合。Anna說，如果進入高中，自己還不清楚的話，或許九年級還能去嘗試別的，但到了十年級，你必須放棄，在所有的課外活動中選擇保留一項或兩項，原因很簡單，時間不夠用。

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放棄之后，就是要堅持你的選擇。Anna認為，最好的選擇是與自己將來想做什么有關聯，那么在申請大學時，課外活動就會是一個完美的銜接；如果不是，那也沒有關系，但仍然要好好堅持，這是對自己恒心、毅力的鍛煉和展示。喜歡編程的Anna在高中時加入了一個教小學生編程的初創公司，更是參與到相關課程的設置和編寫工作。如今，這個初創公司已在美國小有規模，其課程成為小學生編程教育的主流產品之一。所以，Anna想提醒即將入學美高的同學：高中的課外活動，應被視為自己人生的第一份事業，不用考慮成敗得失，不論是創業、學科學術活動、體育，還是打工、做義工，只有堅持，才有意義。

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與Angela、Iris和Anna的交談時，高中四年留下的疲憊仍可從她們眼下的黑眼圈窺得一二；但話里話外，可以真切地感受到她們是享受在這場奔跑中不斷加速度的感覺，也為自己在這場奔跑終點所摘獲的果實自豪。因為高中四年是屬于她們自己的，不是屬于父母、老師或是其他什么人的，她們說的頻率最高的詞永遠是“因為我想”。我在想，或許美國教育，從小學到初中的寬松，讓她們有機會認識自己，發現自己；到14、15歲進入如此的高中，又給了她們規劃自己，挑戰自己的機會。孩子如果這樣長大，才能用不同的速度，活出人生不同階段的精彩吧。