如何申請美國頂尖計算機大學？

“中國學生最讓我難受的一點是，他們總喜歡問學這個有什么用。這個問題實在是很不可理喻，你連學這個是干嘛的都不知道，又還能有指望你取得什么成就？”

“所以回到主題來說，你在計算機方向能夠走多久，走多遠，并不在于你的編程之類的基礎功底有多好，而是在于必須盡快的建立你的非常明確地學習方向和跨學科的知識架構。簡單來說，計算機只是一個工具而已。你到底要利用這個工具做了什么，才是決定你在職業化道路上走得多遠的關鍵。”

很多CS或者EE專業的同學對于學習計算機的認知還停留在非常初級的層面，認為學習計算機科學或者電子工程專業就業范圍限制在編程階段，中國本科計算機教學中對于實際應用方面的缺乏使得這一誤區的存在十分廣泛。

一起來聽聽三位計算機大神的說法，他們分別是計算機圖形學開山鼻祖Brain Barsky，身價過億的硅谷創業大咖James，視覺圖形領域VR技術的開創者Mona。他們將用他們的親身經驗告訴你，到底什么是計算機，你又應該如何在美國頂尖學術殿堂里去學習計算機。

Brian A. Barsky

加州大學伯克利分校計算機系教授

加州大學伯克利分校教務處主任

計算機圖形學學科創始人之一

基礎算法Barsky定則命名者?

伯克利新媒體中心、伯克利設計研究所成員

美國AMC計算機協會名譽主席

James F. O’Brien

加州大學伯克利分校計算機系終身教職

2015年獲得美國國家電影藝術與科學學院科學技術成就獎

2015年美國計算機協會ACM杰出科學家

曾獲喬治亞理工學院十五年杰出貢獻校友獎

著名初創公司Avametric首席科學家及創始人

曾任微軟公司資深技術顧問?

Mona Kasra

弗吉尼亞大學藝術系教授

得克薩斯大學達拉斯分校藝術系客座教授

美國ACM計算機協會圖形處理分會主席

全美優秀學者認證

曾擔任ACM SIGGRAPH會議主席

曾經擔任達拉斯視頻協會董事會董事

一、你到底想做什么，從而學習計算機？

“中國學生最讓我難受的一點是，他們總喜歡問學這個有什么用。這個問題實在是很不可理喻，你連學這個是干嘛的都不知道，又還能有指望你取得什么成就？”

?James端著咖啡，看著我很嚴肅的說。

“學科這個概念在美國大學是很模糊的。本科階段沒有哪個大學會對專業學習產生重視，哈佛這些東部老牌學校本科已經幾乎沒有專業區分的概念了。頂多到了大三往后提供一個主要興趣方向的延伸。”

“所以我們從沒思考過讀計算機干嘛用。你要先想清楚到底想干嘛，從而使你想學計算機。很明顯，這是成為伯克利這種計算機殿堂的學生所需要的基本素質。”

“你到底想干嘛，從而需要學習計算機？”

這個罕有中國學生會面對的問題，對于我今天所面對的這三個教授來說仿佛都不是問題，他們大學時期就都找到了人生方向，而順著這個方向在隨后幾十年里一條路走到黑。這仿佛是這三個性格成就截然不同的教授的唯一共性。

James教授從大學時期就是編程狂魔，并在大三的研究階段就開始專注計算機虛擬場景構建問題，不僅在微軟XBOX部門完成多項體感游戲的決定性架構，更通過專注于視覺跟蹤技術創立了估值早已突破十億人民幣的Avimex公司。Avimex突破性的3D復刻虛擬穿衣技術使得其一旦被亞馬遜成功收購，則又將創造硅谷下一個市值神話。

而Mona教授作為美國計算機協會ACM主辦的2016年全球計算機大會主席，并作為圖形信息領域的絕對權威在弗吉尼亞大學開創了著名的Next Topic Series課程。她在VR領域的突出成就來自于她在本科階段對于全息影像的癡迷。作為一個曾經的藝術生，計算機基礎的功底并未阻礙她轉向計算機方向的學習。在2012年，她成為了著名制作公司Camera LA的媒體執行官，并憑借包括索尼PS平臺的多個游戲及視頻制作引領了VR視覺時代的到來。

而Brain Barsky教授，在八十年代人類第一臺顯示器送到伯克利計算機實驗室的時候他還只是一個伯克利的學生。在他看到那臺只能顯示綠色的字符的顯示器時候，他問了一個開創歷史的問題：我要怎么樣讓那上面顯示一條會動的狗？

為了這個問題，他潛心鉆研了30年，并開創了計算機圖形學這一學科。計算機圖形學的核心算法以他的名字命名為Barsky算法。喬布斯創立皮克斯之時，到Barsky家中三次登門拜訪祈求他能出任CEO而被他拒絕。

即使如此，現在他的門徒已經遍布美國。不僅僅在皮克斯，在漫威，迪士尼，索尼等所有制作公司，他的推薦信就是圣旨。到了今天，你不在只能在屏幕上看到一條會動的狗，更憑借他的開創性技術能夠看到鋼鐵俠，綠巨人。而在2012年，他的技術讓CT掃描的立體成像成為可能。人們得以在醫院可以看到牙齒的CT掃描3D成像，從此大幅降低了拔智齒的風險。由于這項突破性技術，他在2012年受聘為全球計算機大會名譽主席并發表開幕演講。

“計算機只是一個解決問題的工具，而不是一個學科。重點在于，你到底想用計算機來做什么？”

二、去美國讀計算機的未來就業到底如何？

“我到底要不要繼續讀計算機？我不想畢業了一直當碼農”。

“我其實也想去做金融工作，但是現在轉金融專業好像不對口。”

這些問題的背后，其實是同學們對于計算機專業的許多不解。計算機到底定義是什么，在美國的就業前景又到底如何？James教授作為硅谷創業大神，對于就業問題應該是最具有發言權的。他的回答也十分切合計算機實際就業的狀況：

“計算機的就業前景極其廣闊，和金融商科的管理類專業一直被認為是最好就業的專業。這單純從找工作的角度的確是事實，但造成這個現狀的原因并非是專業本身的價值。而是管理類專業和計算機專業在職業發展上廣泛的適應性。”

“管理類專業的學生之所以受歡迎，是因為他們往往在銷售和行政類的崗位上有著較完整的知識儲備，而銷售和行政應該是地球上需求最大的工種了。摩根斯坦利前端的一個美女銷售，年收入可能超過后端風控的一個vp。在任何一個領域，行政和銷售都會被賦予極其重要的價值。”

“而計算機，同樣是一個有著巨大覆蓋面的應用領域。管理學科是去研究消費者、社會規律和人性從而得以廣泛的創造價值，而計算機同樣也覆蓋了世界一切行業和每一個領域。不論是金融公司，科技公司或者政府，你都需要計算機技術。而相比已經發展了數千年的管理類學科，計算機還有著巨大的發展潛力。

隨著人工智能和大數據時代的到來，人類社會結構即將面臨著下一次革命。在可見的未來，計算機的就業前景應該是最為樂觀的。”

然而對于這一點，Mona教授也表達了自己的意見。由于對VR技術和人機交互的鉆研，Mona教授早在研究生畢業之時就斬獲了無數頂尖企業Offer。關于計算機的就業前景，她也有著非常樂觀的回答：

“計算機專業的就業多樣性非常廣泛。實際上本科計算機的學生，在申請研究生的階段就已經有著十分多元的選擇。如金融方面的建模與風控，藝術方面的計算機圖形，機械方面的衛星軌跡沙盒模擬，生物方面的基因組編程運算，軟件方面的視覺追蹤算法與虛擬場景構架，硬件方向的VR成像研究等。而這些還只是計算機應用的冰山一角，你完全可以將計算機向數千個專業方向延伸。”

Mona教授以郵件的形式給我們做出了這一段講述。

“所以回到主題來說，你在計算機方向能夠走多久，走多遠，并不在于你的編程之類的基礎功底有多好，而是在于必須盡快的建立你的非常明確地學習方向和跨學科的知識架構。簡單來說，計算機只是一個工具而已。你到底要利用這個工具做了什么，才是決定你在職業化道路上走得多遠的關鍵。”

三、申請美國頂尖計算機院校，你需要怎樣的背景？

對于中國學生最關心的申請問題，我們向Barsky教授提出了咨詢。Barsky教授對于中國有著特殊的感情，也和中國學術界一直保持著良好的合作關系。而在他首次來到中國復旦大學的時候，時任復旦校長楊福生帶著半個計算機系數十名教授出來迎接，當時的照片至今都在復旦校史館存放。

Barsky教授對于中國學生學術水平非常擔憂：

“對于美國大學的申請來說，綜合素質是選擇中國學生衡量的最主要的方式。實際上，美國大學的地區招生比例并不是恒定不變的。而大中華區錄取率低的很重要的因素就是中國學生學術背景的缺失。”

“我在伯克利二十多年教授了數百名中國學生，由于他們的勤奮和鉆研精神，學術背景的缺失對于他們來說并不會太過于影響學術能力。但是批判性思維和邏輯表達等素質，是很難短時間內在博雅教育體系之下迅速培養出來的。因此這也是近年來招生辦不斷強調放寬標化考試要求，而更多關注學生學術能力的重要原因。”

而Mona教授作為弗吉尼亞大學這一計算機殿堂的教授，開創了有名的Next Topic Series課程并擔任部門主任。基于豐富的教學經驗，他對于申請計算機專業也有著自己的看法：

“本科和研究生階段的計算機申請是完全不一樣的。本科階段，我們希望看到的更多的是你的綜合素質。你的批判性思維能力，邏輯溝通表達能力和獨立學習能力。這些東西，更多是通過推薦信、文書，面試等材料來綜合判定的。因為絕大部分中國高中開具的日常成績和推薦信是不被采信的。”

“但是到了研究生階段，申請的側重點就完全不一樣。你的計算機學習經歷，專業水平和職業規劃決定了你是否能夠得到我的重視。畢竟本科你面對的是校董事會的要求和招生辦的審核，而當你申請研究生的時候，面對的是教授的考察。我們作為專業教授，更加重視的是你在特定學術領域的能動性和天賦。這些，確實是需要更多的學術背景和經歷才能佐證的。”